KUALA LUMPUR, 3 Jun — Pengundi etnik India, yang sekian lama dilihat sebagai blok perubahan penting dalam pertandingan pilihan raya paling ketat di Malaysia, boleh memainkan peranan yang disenyapkan tetapi berpotensi menentukan dalam pilihan raya umum ke-16 di tengah-tengah perpecahan politik dan kekecewaan pengundi yang semakin meningkat.
Berjumlah kira-kira 2.2 juta orang atau 6.5 peratus daripada 34.2 juta penduduk Malaysia, pengundi India sedang dirayu oleh sekurang-kurangnya tujuh parti politik berasaskan kaum yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh terhadap masyarakat.
Dulu dominan di bawah Barisan Nasional (BN), MIC kini hanya memegang satu kerusi parlimen – Tapah – dan lima kerusi DUN, menandakan penurunan mendadak daripada pengaruh kemuncaknya semasa pemerintahan BN selama enam dekad.
Nasib parti itu mula pudar selepas kekalahan presiden lamanya Tun S. Samy Vellu dalam pilihan raya umum 2008 di Sungai Siput, diikuti dengan persaraan pada 2010.
MIC kekal dalam BN walaupun spekulasi mengenai kemungkinan peralihan kepada Perikatan Nasional (PN), yang juga baru-baru ini telah membatalkan kelulusan untuk kemasukan parti itu ke dalam gabungan Pembangkang persekutuan.
Satu lagi parti yang pernah berpengaruh, Parti Progresif Penduduk (PPP), yang sebelum ini memegang 12 kerusi parlimen antara 1959 dan 1969, telah dibatalkan pendaftarannya selepas pergolakan dalaman tetapi didaftarkan semula pada 2023 dan menyertai semula BN awal tahun ini.
Beberapa parti yang lebih kecil, termasuk Makkal Sakti, Barisan Progresif India (IPF) dan Parti Bersatu India Malaysia (MIUP), beroperasi di bawah panji “Rakan BN”, walaupun mereka bukan ahli gabungan rasmi.
Parti Rakyat India Malaysia (MIPP) berdiri sebagai parti tunggal India yang bersekutu dengan PN, manakala Urimai, yang ditubuhkan oleh bekas timbalan ketua menteri II Pulau Pinang P. Ramasamy, beroperasi di luar sistem gabungan berikutan perpecahannya dengan DAP.
Kekecewaan, kekecewaan boleh mengheret peratusan keluar mengundi
Walaupun bilangan mereka, bolehkah rakyat India Malaysia menjadi undi ayunan yang menentukan PRU16? — Gambar fail oleh Hari Anggara
Di sebalik percambahan parti, penganalisis berkata masyarakat India semakin kecewa dengan politik berasaskan etnik dan beralih ke arah kebimbangan berasaskan isu.
Penganalisis politik Datuk Sivamurugan Pandian berkata pengundi India bandar semakin menjauh daripada naratif etnik ke arah isu roti dan mentega, walaupun parti sedia ada masih belum menyesuaikan diri sepenuhnya dengan peralihan itu.
“Pengundi yang lebih muda terutamanya mungkin merasa terputus hubungan daripada naratif politik tradisional dan menuntut lebih banyak penglibatan berasaskan dasar atau keperluan dan bukannya politik simbolik,” katanya.
Peratusan keluar mengundi yang lebih rendah dalam kalangan pengundi India boleh menjadikan kerusi di Selangor, Negeri Sembilan dan beberapa bahagian di Pulau Pinang lebih berdaya saing, terutamanya kawasan pilihan raya kecil yang menang tipis dalam pilihan raya sebelum ini, kata Sivamurugan.
Rakan kanan Akademi Penyelidikan Strategik Nusantara Azmi Hassan berkata kekecewaan berbanding keletihan mendorong sentimen pengundi, dengan ramai yang merasakan kepentingan mereka telah diketepikan oleh semua gabungan.
Beliau berkata ini boleh menyebabkan penurunan peratusan keluar mengundi, dengan sesetengah pengundi memilih berkecuali sebagai satu bentuk protes pada PRU16.
Penasihat utama Pusat Penyelidikan Pasifik Malaysia Oh Ei Sun berkata corak pengundian mungkin berbeza antara pengundi India bandar, pinggir bandar dan luar bandar, dengan sesetengahnya berpotensi beralih kepada BN manakala yang lain berkecuali.
Bagaimanapun, beliau berkata ia masih tidak jelas bagaimana tingkah laku pengundi luar bandar pada pilihan raya akan datang.
