Legenda perlumbaan berjalan kaki Khoo Chong Beng (tengah) bersama isterinya Yeoh Gin Keow (dua dari kanan) dan pegawai Olahraga Malaysia selepas dimaklumkan bahawa anugerah wang tunai ahli sukan terbaik tahun itu akan dibayar tidak lama lagi. (gambar Olahraga Malaysia)
KUALA LUMPUR: Malaysia Athletics (MA) sedang bergerak untuk menyelesaikan satu daripada ketidakadilan sukan Malaysia yang paling lama berlaku.
Lapan bekas juara trek dan padang yang dinobatkan sebagai ahli sukan atau olahragawati tahun antara 1966 dan 1982 telah diberitahu mereka akan menerima anugerah RM5,000 yang telah lama dijanjikan.
Pemenang kesembilan, pelompat tinggi Gladys Chai, yang kini menetap di luar negara, juga akan menerima bayarannya sebaik sahaja dia dapat dihubungi.
Keputusan itu dibuat kerana beberapa persekutuan telah menyelesaikan pembayaran sejarah.
Berbasikal, hoki dan badminton telah membayar balik hanya seorang daripada bekas pemenang anugerah mereka, manakala bola sepak, renang, bola keranjang dan tenis masih belum beraksi.
Antara 1966 dan 1982, olahraga mendominasi anugerah kebangsaan Malaysia. Atlet balapan dan padang memenangi 13 gelaran ahli sukan atau olahragawati terbaik, dengan empat atlet menerima penghormatan dua kali.
Tiada yang menerima hadiah RM5,000 pada masa itu.
Bagi kebanyakan orang, wang tidak pernah menjadi isu utama. Kelewatan yang lama menyebabkan mereka berasa terlepas pandang walaupun membawa bendera negara di acara antarabangsa.
Bekas pecut Rabuan Pit (tengah) bersama isterinya (dua dari kiri) di rumahnya selepas pegawai Atletik Malaysia melawat untuk memaklumkan pembayaran yang belum selesai. (gambar Olahraga Malaysia)
Dr Mani Jegathesan, lelaki terpantas Asia, adalah ahli sukan pertama Malaysia pada tahun 1966. Olimpik M Rajamani menjadi olahragawan sulung pada tahun yang sama dan mengekalkan gelaran itu pada 1967.
The Lord Lumper Gladys (1973), Merina Chin (1976, 1978), Subramaiam (1980, 1980, 1978), 1978), 1978), 1978), 1978), all-rounder Zaiton Othman (1982).
Beberapa atlet memberitahu FMT bahawa pegawai pada masa itu berkata hadiah wang hanya akan dibayar apabila bersara. Persatuan menyatakan keperluan untuk mengekalkan status amatur atau tidak pernah memberitahu pemenang apa-apa.
Dalam sesetengah kes, dana dilaporkan disalurkan melalui persatuan untuk pembangunan sebaliknya.
Isu itu kembali menjadi perhatian umum tahun lalu selepas FMT melaporkan beberapa pemenang dalam sukan tidak pernah menerima hadiah RM5,000 itu. Liputan itu mendorong persekutuan untuk bertindak.
Hebat hoki M Mahendran akhirnya menerima RM5,000 pada September, lebih 50 tahun selepas memenangi ahli sukan tahun ini.
Ikon perlumbaan berjalan kaki V Subramaniam (dua dari kiri) semasa lawatan baru-baru ini oleh pegawai Olahraga Malaysia, yang mengesahkan anugerah sukan terbaik tahun itu yang telah lama dijanjikan akan dibayar. (gambar V Subramaniam)
Legenda berbasikal Ng Joo Ngan menerima baki RM4,500 daripada anugerahnya pada 1970 pada Oktober, selepas pada mulanya hanya mendapat RM500. Presiden MNCF Amarjit Singh Gill berkata menyelesaikan hutang itu menunjukkan integriti dan rasa hormat kepada atlet terdahulu.
Jaguh boling, JB Khoo dan Shirley Chow, turut dibayar RM5,000.
Ikon badminton Sylvia Ng turut menerima sumbangan khas daripada Persatuan Badminton Malaysia, mengiktiraf legasinya walaupun BAM berkata perkara itu berada di luar bidang kuasa rasminya.
Pegawai Olahraga Malaysia baru-baru ini melawat lapan bekas juara untuk mengesahkan pembayaran mereka akan datang.
Beberapa menyifatkan lawatan itu bermakna, memanggil gerak isyarat itu sebagai “penutupan” atau “pengiktirafan yang sudah lama tertunggak”.
Walaupun jumlah itu kelihatan sederhana hari ini, bayaran itu mengembalikan janji dan menghormati sumbangan atlet semasa era sumber yang terhad, kata Subramaniam.
Junaidah berkata: “Inisiatif ini menekankan kepentingan menghormati juara masa lalu dan memenuhi komitmen, tidak kira berapa lama tertangguh.”
